美國東部時間5月30日中午,(北京時間5月31日凌晨3點22分),兩位宇航員乘坐的白色特斯拉Model X緩緩行駛到位于美國佛羅里達(dá)州的肯尼迪航天中心39A號發(fā)射臺前,當(dāng)標(biāo)志性的鷗翼門打開之后,兩位宇航員道格拉斯·赫爾利(Douglas G. Hurley)和羅伯特·本肯(Robert L. Behnken)走了下來。
道格·赫利(左)鮑勃·班肯(右)
道格·赫利(左)鮑勃·班肯(右)
兩位飛行員,羅伯特·本肯在2008年3月以及2010年2月,曾完成過兩次太空飛行,并進(jìn)行了六次太空行走,其在太空中度過的時間超過708小時;而格拉斯·赫爾利也曾于2009年7月和2011年7月完成過兩次太空飛行。
而本次SpaceX的“獵鷹9號”火箭將載著“龍飛船”以及這兩名宇航員完成人生中第三次太空飛行。值得一提的是,這也是美國宇航局時隔9年后的再次載人發(fā)射。此前俄羅斯聯(lián)盟號火箭負(fù)責(zé)將美國宇航員運送至國際空間站,每個座位費用大約8000萬美元。而SpaceX的費用僅需5500萬美元左右,最主要是SpaceX 80%的火箭可回收,而俄羅斯航天局的火箭無法做到這一點,這么一看性價比就非常高了。
NASA官網(wǎng)稱,這項任務(wù)被稱為“Demo-2”,由SpaceX執(zhí)行任務(wù)。
“獵鷹9號”由兩級運載火箭組成。當(dāng)日火箭升空約2.5分鐘后,第一級火箭推進(jìn)器熄滅并執(zhí)行分離任務(wù)。此時,航天器對地高度達(dá)85公里。第一級火箭在發(fā)射約9分鐘后成功返回大西洋上的火箭接收臺。
火箭升空約12分鐘后,第二級火箭助推器熄滅并執(zhí)行分離任務(wù),此時航天器對地高度達(dá)201公里。這一階段標(biāo)志著載人“龍”飛船進(jìn)入地球軌道。
兩位宇航員預(yù)計在19小時之后才能達(dá)到空間站,即美國東部時間5月31日上午10點29分(北京時間5月31日晚上10點29分),他們將在空間站“生活”1~4個月時間,之后返回地球。
之所以為什么沒有一個準(zhǔn)確時間?其實是“龍”飛船在太空度過多長時間很難確定,這其中的時間將取決于多個因素,首先是宇航員操作狀況,如果飛船運行順利,就不會出現(xiàn)任何機(jī)械操作問題;其次是SpaceX后續(xù)的“Crew-1”任務(wù),這是該公司為美國宇航局提供的首次空間站操作任務(wù)。而在這當(dāng)中還有一點就是“龍”飛船有操作時限,其太陽能電池板在太空中僅能使用119天。
“亞特蘭蒂斯”號
值得注意的是,這次的飛行結(jié)束了NASA長達(dá)9年的載人火箭發(fā)射荒。NASA表示,這是自2011年7月8日美國“亞特蘭蒂斯”號完成美國航天飛機(jī)時代謝幕之旅后,美國宇航員太空飛行的新篇章。
同時,這也是SpaceX公司成立18年以來,首次進(jìn)行載人航天發(fā)射任務(wù)。這標(biāo)志著太空探索新紀(jì)元的開始,還是一個由商業(yè)公司領(lǐng)導(dǎo)的新紀(jì)元。
NASA還預(yù)計,SpaceX“龍”飛船”的首次運營任務(wù)“Crew-1”有可能在今年8月底發(fā)射。屆時,Crew-1將運載四名NASA宇航員,維克多·格洛弗(Victor Glover)、邁克·霍普金斯(Mike Hopkins)和山農(nóng)·沃克(Shannon Walker),以及一名日本宇航員Soichi Noguchi。
具相關(guān)報道數(shù)據(jù)顯示,從計劃開始到如今正式載人發(fā)射,NASA 在這一計劃投入近 84億美元(約合600億人民幣),超過 49 億美元進(jìn)了波音公司,SpaceX 獲得的資助金額約 31 億美元。
另據(jù)悉,馬斯克的SpaceX不僅向美國宇航局提供載人飛行任務(wù),該公司還與另一家公司合作,利用“龍”飛船將乘客運送到空間站。SpaceX已與美國太空旅游公司Space Adventures達(dá)成協(xié)議,最早將于2021年底攜載4名乘客乘坐“龍”飛船實現(xiàn)太空飛行5天,讓他們體驗太空軌道飛行。但具體費用目前尚不知曉。